Alguns tipos de HPV são causa necessária, porém não suficiente para o câncer do colo do útero. Isso quer dizer que, praticamente não existe câncer do colo do útero sem HPV, mas ter HPV não significa que haverá câncer. A maioria das pessoas que entra em contato com o HPV nunca desenvolverão doença ou desenvolverão uma forma transitória da infecção, assintomática, que tenderá a desaparecer espontaneamente, sem qualquer tratamento. 

Como o vírus é muito comum, é muito frequente que as pessoas entrem em contato com o HPV logo ao início da vida sexual e não há necessidade de ter tido múltiplos parceiros, apesar de quanto mais parceiros, mais risco de entrar em contato com o HPV. Em média, em cerca de dois anos, a maioria das infecções terá se resolvido espontaneamente. Naquelas em que a infecção se torna persistente é que há maior risco de se desenvolver alguma lesão precursora (que antecede o câncer). É por esse motivo que o exame preventivo só é recomendado a partir dos 25 anos. Antes dessa idade, muitas mulheres terão resultados alterados devido à presença do HPV, mas sem lesão precursora, levando muitas mulheres à colposcopia e procedimentos eventualmente desnecessários.

É importante ressaltar que o exame preventivo pode detectar as lesões que antecedem o câncer, de fácil tratamento, evitando sua progressão para a doença maligna.

As lesões precursoras são também chamadas de displasias moderada / acentuada /carcinoma in situ; neoplasias intra-epiteliais graus II ou III – NIC II/III; lesões intraepiteliais de alto grau - HSIL/SIL2). A evolução do estado de infeção pelo HPV para uma lesão precursora pode levar anos e depende também de outros fatores, dentre os quais o mais importante é a imunidade. Em portadores do vírus da AIDS ou em uso de medicamentos imunossupressores esta progressão será mais provável e poderá ser mais rápida.

Apesar de nossa impotência em eliminar o vírus, temos métodos efetivos para diagnosticar a tempo as lesões pré cancerosas e tratá-las, evitando o desenvolvimento do câncer. Assim, a mulher portadora do HPV deve ter em mente que, qualquer que seja sua forma de infecção e tratamento adotado, deve manter a prevenção adequada. Isto pode ser feito através da realização do exame preventivo a cada três anos após dois exames negativos com intervalo de um ano, entre 25 e 64 anos.

(revisado em 09/12/2021)